« Avec Schering-Plough, nous pensons créer le leader mondial de la santé animale »

CHRIS VIEHBACHER DIRECTEUR GENERAL DE SANOFI-AVENTIS

« Avec Schering-Plough, nous pensons créer le leader mondial de la santé animale »

Chris Viehbacher est décidé à poursuivre ses emplettes. Le nouveau patron de Sanofi-Aventis annonce aujourd'hui deux nouvelles opérations : l'acquisition d'une entreprise française de biotechnologies, Fovea, et un partenariat en oncologie avec l'américain Merrimack. En outre, il se prépare à s'associer à l'américain Schering-Plough pour dominer le marché vétérinaire, explique-t-il dans une interview aux « Echos ».

Vous avez déjà consacré 6,2 milliards d'euros à des acquisitions depuis votre arrivée. Allez-vous continuer ? 

Oui. Nous avons signé hier l'achat de l'entreprise française de biotechnologies Fovea. Cette opération entre dans le cadre de notre stratégie de renforcement du portefeuille de recherche. L'entreprise n'a pas encore de chiffre d'affaires, mais possède trois produits en développement clinique en ophtalmologie, un domaine qui connaît une forte croissance avec le vieillissement de la population. Financièrement, nous minimisons les risques puisque nous ne versons, dans un premier temps, que 90 millions d'euros. Le prix final, qui dépend du développement des médicaments, pourra aller jusqu'à 370 millions d'euros. La même prudence vaut pour notre partenariat en oncologie que nous venons de conclure avec l'américain Merrimack, pour lequel nous effectuons un premier versement de 60 millions de dollars. Le montant pourra aller jusqu'à 470 millions de dollars si le médicament arrive sur le marché.

Pensez-vous exercer votre option sur Intervet, le pôle santé animale de Schering-Plough, après avoir repris les 50 % de Merck dans Merial ?

Nous attendons la finalisation de la fusion entre Merck et Schering-Plough, qui doit intervenir au cours du dernier trimestre de cette année. Lorsque le rapprochement sera effectif, nous aurons cent jours pour exercer ou non notre droit exclusif. Nous pensons alors apporter notre activité vétérinaire à une société commune à 50-50 avec Intervet, le pôle spécialisé de Schering-Plough. Cette opération permettrait clairement de créer le leader de la santé animale, avec un chiffre d'affaires compris entre 5 milliards et 5,5 milliards de dollars, et une valeur de 17 milliards (dont 9,2 milliards pour Intervet). Pour obtenir 50 %, nous aurions à payer 750 millions de dollars en plus de l'apport de notre activité, Merial. Les deux entités sont très complémentaires, Merial étant focalisé sur les animaux de compagnie et Intervet sur les animaux de production. La santé animale est pour nous une source de croissance durable qui nous permet de diminuer notre dépendance aux « blockbusters ».

PROPOS RECUEILLIS PAR LAURENCE BOLLACK, Les Echos

Un expert de la pharmacie 

Chris Viehbacher, quarante-neuf ans, a effectué presque toute sa carrière dans l'industrie pharmaceutique. Diplômé de la Queens University (Canada) et expert-comptable, il a débuté chez PricewaterhouseCoopers. Puis il a passé vingt ans dans ce qui est devenu le groupe GlaxoSmithKline (GSK). Entré en 1988 comme responsable financier de la filiale allemande de Wellcome, il est ensuite parti deux ans au Canada, comme patron d'une autre structure du groupe, Burroughs Wellcome. En 1995, au moment de la fusion entre GSK et Wellcome, il a été nommé vice-président, puis patron de la filiale française du nouvel ensemble. Il a ensuite dirigé les activités pharmaceutiques de GSK en Amérique du Nord. Il avait été nommé membre du comité de direction du groupe en janvier 2008. Il a remplacé Gérard Le Fur comme directeur général de Sanofi-Aventis le 1 décembre 2008.

Source: Les echos