Jet est un chien d'assistance psychiatriques dont le maître est atteint d'épilepsie, de grave anxiété, de dépression, de diverses phobies et d'hypoglycémie. Jet a été formé pour anticiper les crises d'epilepsie, des crises de panique et la baisse du taux de sucre dans le sang, il alertera son propriétaire à ces choses en le regardant fixement et attentivement jusqu'à ce qu'elle fasse quelque chose au sujet du problème. Il laissera tomber un jouet sur ses genoux pour la sortir d'un état dissociatif. Si elle a une attaque, il se placera de sorte que son corps soit sous sa tête pour amortir une chute.
Jet apparaît comme un génie, mais est-il vraiment intelligent? En a-t-il vraiment dans le cerveau, ou est-ce surtout dans son flair?
La question de ce qui se passe exactement dans l'esprit d'un chien est une délicate, jusqu'à récemment la plupart des recherches sur l'intelligence canine ont été atteint faites avec des doses élevées de scepticisme. Mais au cours des dernières années un nombre croissant de preuves, tirées de petites études scientifiques sur les aptitudes des chiens à faire des choses comme le dépistage du cancer ou des convulsions, de résoudre des problèmes complexes (complexe pour un chien), et d'apprendre la langue donne à penser qu'ils savent plus de choses que nous le pensons.
Leur capacité apparente à l'écoute des besoins des patients psychiatriques, en allumant les lumières des personnes ayant peur du noir, en rappelant à leurs propriétaires de prendre des médicaments et en interrompant des comportements comme des tentatives de suicide et des automutilations par exemple ont récemment attiré l'attention de chercheurs.
En Septembre, l'armée a annoncé qu'elle allait dépenser 300,000 $ pour étudier l'impact d'un jumelage de chiens d'assistance psychiatriques, comme Jet avec des soldats revenant d'Irak et d'Afghanistan ayant des troubles post-traumatiques. La Chambre et le Sénat ont récemment adopté des projets de loi qui devaient financer la formation et le placement de ces chiens avec des anciens combattants.
Des chercheurs hongrois ont rapportés dans une étude l'année dernière, qu'un chien-guide pour une personne aveugle et épileptique devenait anxieux avant que son maître subisse une crise. On lui a appris à abboyer et lécher le visage du propriétaire et le bras quand il détecte un début de crise soit trois à cinq minutes avant celle-ci. Nous ne savons pas encore comment les chiens détectent ces crises, que ce soit en remarquant les changements de comportement ou en sentant quelque chose de différent. Plusieurs petites études ont montré qu'un puissant odorat peut détecter un cancer du poumon et d'autres types de cancer, car les chiens flairent les odeurs émises par la maladie.
Au-delà de ces capacités perceptives, dans lequel les enseignants peuvent utiliser les instincts naturels des chiens, des recherches ont examiné les réelles capacités cognitives des chiens, et n'ont pas seulement trouvé de bons chiens, mais aussi des chiens intelligents.
«Je crois qu'il y a tant de recherches recemments sorties suggérant que nous avons sous-estimé certains aspects de la capacité mentale de chiens que même les plus cyniques doivent réfléchir à deux fois avant de rejeter les possibilités», dit Stanley Coren, professeur de psychologie à la Université de la Colombie-Britannique et auteur de plusieurs livres sur les chiens.
M. Coren travaille sur l'intelligence, ainsi que sur d'autres recherches suggérant que le cerveau canin a un processus d'information similaire à celui des humains, ont suscités la critique. Et il y a de bonnes raisons. Pour la plupart du siècle dernier, le spectre d'un cheval nommé Clever Hans pesait sur quiconque tenterait de prouver que les chiens agissent de manière réfléchie - pas simplement imiter ou manipuler les gens en leur faisant croire qu'ils ont en effet saisi concepts humains.
Le cheval Clever Hans pouvait compter, rendre la monnaie et dire l'heure en tapant avec ses sabots, jusqu'à ce que les enquêteurs dans les années 1900 ont appris que Hans répondait simplement au langage du corps de son entraîneur, en tapant lorsque le formateur hochait la tête. Cela a donné l'exemple durable pour ceux qui croyaient que la pensée était le domaine exclusif des humains.
Mais en 2004, des chercheurs allemands ont indiqué qu'un Border collie nommé Rico pouvait apprendre le nom d'un objet en une fois, avait 200 noms d'objets dans son répertoire et pouvait les rappeler à tous un mois plus tard. Même chercheurs sur le comportment animals qui étaient septiques ont trouvé les résultats de Rico impressionnants. Est-il possible que Rico est inversé la tendance sur le problème de Clever Hans, même si il y a un débat sur la façon dont nous pouvons mesurer de façon fiable ce que les chiens savent?
En donnant à des chiens l'apprentissage des langues et en leurs faisant des tests mis au point pour les nourrissons et les tout-petits, le Dr Coren a mis au point un classement d'intelligence de 100 races de chien, avec le Border Collie à la première place. Il dit que les races les plus intelligentes (caniches, Golden Retrievers, labradors et des bergers) peuvent apprendre jusqu'à 250 mots, signes et signaux, tandis que les autres peuvent en apprendre 165. Il en a conclu qu'un chien moyen était intellectuellement avancé comme un enfant de deux ans / deux ans et demi, avec une capacité de comprehension de certains concepts abstraits. Par exemple, l'animal peut obtenir "l'idée d'être un chien» en différenciant des photographies avec des chiens de photographies sans chiens.
Mais Clive DL Wynne, professeur adjoint de psychologie à l'Université de Floride, spécialisé dans la cognition chez les chiens a dit avoir rencontré un border collie qui connaissait 1500 mots, et est en désaccord avec les efforts visant à comparer les cerveaux humains et canins.
Il met en avant le fait que c'est la sensibilité profonde du chien aux humains qui l'entoure, leur obéissance sous la formation rigoureuse, et leur désir de satisfaire qui peut expliquer la plupart de ces possibilités. Ils peuvent être habiles aux sélections humaines de lecture - et docile - mais cela ne signifie pas qu'ils pensent comme des personnes,dit-il. Le monde entier d'un chien tourne autour de son propriétaire primaire, il répondra à cette personne pour obtenir ce qu'il veut, habituellement de la nourriture, des friandises ou de l'affection.
"Je pense que les chiens ont leur propre façon de penser", a déclaré M. Wynne. "C'est un heureux hasard que la pensée des chiens et la pensée humaine se recoupent assez pour que nous puissions avoir de telles relations avec eux, mais il ne faut pas se leurrer sur le fait que les chiens voient le monde comme nous le voyons".
Source: New York Times
Article original en anglais traduit par mes soins, n'hésitez pas à m'indiquer les fautes de traduction
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