Dinosaures et vieilles plumes

Un petit théropode du Jurassique serait le plus vieux dinosaure à bec connu, renforçant le statut d’ancêtres des oiseaux de ce groupe de reptiles.

Reconstitution d’Anchiornis huxleyi. (Zhao Chuang/Xing Lida)Oiseau primitif ou dinosaure à plumes? Le statut d’un petit théropode découvert en Chine a été révisé. Suite à la découverte d’un nouveau spécimen fossilisé, mieux conservé, d’Anchiornis huxleyi, des paléontologues chinois affirment qu’il s’agit bien d’un dinosaure du Jurassique et non d’un animal faisant la transition entre dinosaures et oiseaux.

En effet, selon Xing Xu, de l’Académie chinoise des sciences, ce spécimen d’Anchiornis huxleyi est âgé de 155 millions d’années, ce qui fait de lui le plus ancien dinosaure à bec connu à ce jour. Il bat de 5 millions d’années l’Archaeopteryx et de 30 millions d’années le Microraptor, petit dinosaure à plumes.

Ce petit dinosaure à bec, équipé d’ailes sur les quatre membres et la queue, appartient au groupe des Troodontidés (l’une des nombreuses sous-familles des théropodes) écrivent les chercheurs, qui publient leurs travaux dans la revue Nature. 

Un premier spécimen d’Anchiornis huxleyidécouvert précédemment avait été considéré comme une espèce intermédiaire entre les théropodes et les oiseaux. Les liens entre les deux groupes font l’objet de différentes interprétations. Selon l’une d’elles, les dinosaures à bec sont trop récents pour être les ancêtres des oiseaux. Le grand âge d’A. huxleyi vient démentir cette thèse, estime Xing Xu.

Source: Le nouvel obs / Sciences et avenir