Découverte d'un petit tyrannosaure en chine

En Chine des chercheurs ont trouvés un petit tyrannosaure de 2,5 mètres nommé Raptorex. Celui-ci serait un modèle réduit du tyranosaure rex puisqu'il est bien plus petit et pèse 100 fois moins lourd que celui-ci.

Paul Sereno, de l'université de Chicago, et ses collègues, viennent de le décrire dans la revue Science et en font un modèle réduit de Tyrannosaurus rex. Tout est là : les pattes musclées, les bras minuscules et la grosse tête avec mâchoire et dentition. Ils remarquent aussi dans le crâne les cavités correspondant aux bulbes olfactifs, de dimensions généreuses, ce qui devait conférer à Rapotrex un excellent odorat, à l'instar des grands tyrannosauridés. Mais la taille, elle, n'est que de 2,5 mètres de la gueule à la queue.

Le fossile a été découvert il y a plusieurs années en Mongolie intérieure et aurait pu rester inconnu de la science si Henry Kriegstein, un Américain qui l'a acheté, n'avait proposé à des chercheurs de l'examiner. En échange, le dinosaure est devenu officiellement Raptorex kriegsteini. Les couches sédimentaires du site où a été trouvé le fossile ont été datées à 125 millions d'années, donc au début du Crétacé, bien avant que T. rex ne se montre.

Selon Paul Sereno, cet animal fait partie d'une branche appartenant au groupe qui a mené aux tyrannosauridés. Les caractères spécifiques de cette famille seraient donc apparus très tôt et c'est la taille qui aurait ensuite considérablement augmenté, jusqu'à dépasser les dix mètres chez Tyrannosaurus rex pour un poids de 2,5 tonnes.

L'histoire de ces grands dinosaures est encore loin d'être comprise et notamment leur répartition sur les continents, qui ont été fortement bousculés au Crétacé jusqu'à aboutir à ceux que nous connaissons aujourd'hui. En Afrique par exemple, les allosaures ont survécu beaucoup plus longtemps et auraient pu entrer en compétition avec les tyrannosauridés. Ils ont en revanche disparu en Amérique, laissant le champ libre à Raptorex. « Nous n'avons pas de preuve d'une compétition, reconnaît Paul Sereno, car nous n'avons jamais trouvé au même endroit des grands tyrannosaures et des allosaures. »

L'unique exemplaire de Raptorex, lui, s'apprête à regagner un musée en Mongolie intérieure, une région d'où, légalement, il n'aurait jamais dû sortir.

 Source: futura-sciences.com